自動化（Automation）是指機械零件加工設(shè)備、系統(tǒng)或過程（生產(chǎn)、管理過程）在沒有人或較少人的直接參與下，按照精密零件加工 的要求， 經(jīng)過自動檢測、信息處理、分析判斷、操縱控制，實現(xiàn)預(yù)期的目標的過程。比如自動化的味道很濃的無人車間，是沒有工人仍然良好運行的應(yīng)用場景，其實就是按照機械零件加工規(guī)則判斷下的有序運行而已， 并沒有多少智能的味道 ，更多是一種在既定規(guī)則下的規(guī)范化分支判斷和執(zhí)行罷了。
狹義的自動化理解是說機械零件加工設(shè)備等硬件的自動執(zhí)行，比如CNC零件加工中心。 各種數(shù)字化制造軟件，其實是系統(tǒng)和過程的具體體現(xiàn)， CNC加工軟件的自動運行，其實也是機械零件加工自動化的一種。
CAD/CAE設(shè)計分析類軟件其中內(nèi)嵌了強制或非強制的應(yīng)用步驟或使用規(guī)范、ERP/MES等管理類軟件內(nèi)含了業(yè)務(wù)需求及其數(shù)據(jù)傳遞和交互的流程，可以稱之為“ 機械零件加工管理自動化”。
因此，如果內(nèi)嵌了基于機械零件加工經(jīng)驗沉淀的知識、支持自動的設(shè)計分析和管理，則CNC零件加工軟件類系統(tǒng)的實施核心將不言自明： 自動的基于機械零件加工流程的信息無縫傳遞、分析加工和接續(xù)判斷，形成有序、協(xié)調(diào)、可控和高效的機械零件加工運行局面。

精密零件加工系統(tǒng)的開發(fā)和實施的重點將因此而清晰，也為成功提供了保證。